ARCHITECTE
Dessiné par André Allégre
Construit en 1968 au Chantiers et Ateliers de La Perrière à Lorient.
Le trimaran géant répond à une recherche de vitesse pure, et marque la naissance des courses qualifiées "d’open". Tabarly navigue encore sur Pen Duick III, mais il possède la révélation que les multicoques vont bouleverser la donne. Son instinct le pousse à concevoir un multicoque de 20 m de long pour la troisième Transat anglaise. Malheureusement, sa "pieuvre d’aluminium" ne sera pas prête à affronter l’édition 1968 et il abandonne dans les premiers jours de l’épreuve. Une fois au point, Pen Duick IV pulvérise les records, réalise le tour du monde par le Horn en solitaire avec Alain Colas, puis gagne la Transat 72. Mais le dénouement est tragique : en 1978, dans la première Route du Rhum le premier grand trimaran du monde disparaît avec son skipper.
Naissance d’un géant
Plusieurs multicoques participaient déjà aux premières Transat, mais aucun d’eux n’a encore séduit. Il faut dire que l’épreuve se court contre les vents dominants d’ouest et que ces bateaux larges et légers affirment surtout leur avantage au portant. La construction des multicoques de l’époque est aléatoire pour une navigation musclée. C’est à l’occasion d’un convoyage à bord du trimaran Toria avec l’architecte Dereck Kelsall qu’Eric Tabarly a la révélation du multicoque hauturier. Ce petit trimaran a remporté la course autour de la Grande-Bretagne et affiche un potentiel de vitesse bien supérieur à celui d’un monocoque. Plus léger, moins toilé, il est également plus facile à manoeuvrer en solitaire.
Une nouvelle fois, Eric transforme ses rêves en réalité. L’Ostar est la reine des épreuves océaniques "open" de la planète. Pour mettre toutes les chances de son côté, le vainqueur en titre ose concevoir un trimaran en aluminium de 20 mètres de long et 10 mètres de large avec des mâts tournants !
La construction de Pen Duick IV aux Chantiers et Ateliers de La Perrière à Lorient est une véritable aventure.
Pour confirmer les choix architecturaux, comme il l’a déjà fait pour la goélette, Eric procède à des essais en bassin de carène et fait étudier la structure par un bureau d’études nantais. Aucun bateau analogue n’a encore été conçu et il faut de l’imagination, en particulier celle d’André Allègre, architecte marseillais, et beaucoup de technologie, pour inventer un tel navire. Les grèves du mois de mai 68 ne facilitent pas la construction.
Comparé aux trimarans actuels utilisant les matériaux composites et fort d’une expérience de plus de trente années, le IV possède l’apparence d’un « dinosaure ». Mais sur sa cale de lancement de Lorient en 1968, sa modernité a bouleversé le monde traditionnel du yachting et beaucoup ont douté de l’audace du coureur français. Dès les premières sorties, les 18 noeuds sont atteints sans difficulté. Le double de la vitesse de Pen Duick III. Mais au cours du convoyage entre Lorient et Plymouth quelques défauts mettent en évidence le manque de préparation d’un bateau aussi novateur. La commande du pilote automatique se dérègle au-dessus de dix noeuds, la ferrure de bôme se rompt. Malgré un violent choc à la poitrine occasionné par un empannage intempestif où le chariot de la grand voile circule sur le rail d’écoute circulaire, Eric est satisfait de passer le Raz de Sein à la vitesse d’un torpilleur. Quand il pénètre dans le bassin de Millbay Dock qui abrite à Plymouth la flotte des concurrents, le grand bateau porte déjà le surnom de « pieuvre géante », de « cours de tennis flottant » dont il possède la surface. En fait, Pen Duick IV navigue à 10 noeuds au près. Mais le trimaran géant manque de préparation et Tabarly le sait. L’abordage avec un cargo dans les premiers jours de course l’oblige à revenir réparer à Plymouth. Trois jours et six heures plus tard, il coupe à nouveau la ligne. Mais quelques heures plus tard, il entre à Newlyn à la suite d’une avarie du pilote et annonce d’une voix blanche qu’il abandonne.
Quatre mois plus tard, en novembre 1968, Pen Duick IV appareille de La Trinité en direction de la Martinique. Le bateau a été revu, les mâts tournants remplacés par un gréement classique. L’intention d’Éric est de prouver les qualités du grand bateau et de le vendre aux USA. Dans la traversée Atlantique, le trimaran est d’abord contraint à faire escale aux Canaries pour s’abriter du mauvais temps où le vent montera à 70 noeuds. Puis dans les alizés, Pen Duick IV traverse l’Atlantique en 10 jours et 11 heures à la moyenne de 11 noeuds (sur 2640 milles). Il pulvérise ainsi tous les records !
Après le Canal de Panama, Pen Duick IV remonte le long de la Californie et s’attaque à la course Los Angeles-Honolulu. Les multicoques ne sont pas admis dans cette classique américaine et le trimaran court en parallèle. Pen Duick IV fait sensation en battant de 20 heures le grand monocoque Windward Passag, sans doute à cette époque l’un des plus rapides bateaux du monde. Son propriétaire a l’intention d’acheter Pen Duick, puis se ravise devant la rusticité des aménagements. Pen Duick IV continue à travers le Pacifique.
Alain Colas et Manuréva
La première vie du grand trimaran s’achève sur des souvenirs de croisière. C’est à l’occasion du retour vers la France, alors que le trimaran fait escale à Nouméa en automne 1969 que Tabarly se sépare de Pen Duick IV. Pour régler des impôts imprévus, Éric est obligé de sacrifier l’un de ses bateaux. Il préfère garder Pen Duick III qui peut disputer des courses classiques. Alain Colas, l’un des équipiers de Tabarly, se porte acquéreur du trimaran qu’il connaît bien.
Après avoir acheté le bateau, Alain Colas le ramène en France par le cap de Bonne-Espérance. En juin 1972 il remporte triomphalement à son bord la quatrième édition de la Transat en solitaire en 20 jours et 13 heures, pulvérisant le record de l’épreuve et justifiant les vues de son concepteur.
Puis en 1973, Alain Colas décide de faire le tour du monde par les trois caps en solitaire. Pour cela il révise Pen Duick IV, renforce la flottabilité avant des trois coques et le rebaptise Manuréva. Il appareille en même temps que les bateaux de la première Whitbread, fait escale à Sydney et réussit son périple. A son retour en France, il est accueilli en héros. Pour l’édition suivante de la Transat, celle de 1976, il opte pour le monocoque géant Club Méditerranée (72 m) et doit s’incliner devant ... Eric Tabarly menant le monocoque Pen Duick VI. Deux années plus tard, alors que les anglais ont limité la taille des concurrents à 60’ (18,28m) pour leur Transat, le Français Michel Etevenon invente la Route du Rhum. Alain Colas est au départ avec Manuréva. C’est à cette occasion qu’il disparaît au voisinage des Açores sans laisser de trace. Les causes probables du naufrage ont pu être une voie d’eau soudaine dans une coque, la désintégration des bras de liaison, ou encore un abordage avec un cargo. Après tant d’années de succès, l’interrogation sur la disparition du grand trimaran d’aluminium demeure.
© Daniel Gilles
De l'abandon, en juin 68 de la Transatlantique anglaise en solitaire jusqu'à sa tragique disparition, en 1978, sous le nom de Manureva, emportant avec lui son skipper Alain Colas lors de la 1ère édition de la Route du Rhum.
"Après l’unanime hommage national et international rendu à Eric à l’occasion du 10ème anniversaire de sa disparition, j’ai retrouvé cette photo assez symbolique, bien que modeste.
C’est une photo d’Eric en escale dans le petit port de Mèze (Hérault), non encore ouvert à la plaisance.
Il y est photographié sur un prototype très rudimentaire, fruit des rencontres et des recherches en collaboration avec André Allègre, et qui préparait ce qui allait être Pen Duick IV.
Cette photo était, dans notre club, la Société Nautique du Bassin de Thau, comme une icône représentant les valeurs véhiculées par notre « maître » à tous : la force athlétique, assez légendaire à la manœuvre des spis d’après ses équipiers, le marin et le régatier, les valeurs humaines autour desquelles nous nous étions retrouvés, la modestie et la convivialité au retour au port. Autant de valeurs qui nous avaient rassemblés dans la voile, avant qu’elle ne devienne marché.
Espérant que cette petite pierre ajoutée à l’édifice permettra de perpétuer l’influence qu’Eric pourra avoir sur les générations montantes et la pérennité des valeurs de notre sport.
Amitiés et bon courage."